第三十二章
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第三十二章
念亦安的腦子瞬間空白，卻止不住感到害怕。
他怎麽認得出來她是何人？為什麽還會忽然行此大禮？
她想過無數種可能，以為自己萬事俱備，卻如何也未曾預料到現在這般情景。
怕他還是在試探，念亦安連忙扶起他，疑惑道：“雲大人這是在說什麽？念姑娘？可我姓時，也並非姑娘啊？”
“我見過令尊——不，何止是見過。”雲周久站起身，看向念亦安的雙眼。
“我一輩子都不會忘。”
念亦安反而覺得身後生了一身冷汗。
“家父七年前離開厲州便從未歸來，沒想到大人能記得如此久遠之事。只是不知大人為何將我認成那位念姑娘？莫非在下與她有幾分相似？”
“姑娘，你不必再遮掩了。”雲周久道，“念清回大人的千金。我在你小時候，也見過你。”
面對這個單刀直入的人，念亦安不禁受到了些驚嚇。
尤其是他竟敢直接提及她父親的名諱。
念亦安在沈府那麽多年，所有人都對她父親的名字諱莫如深。
“我知道你眼下不會輕易信我。”雲周久一臉嚴肅，“但我說的話，我保證都是真實的。”
“我十三歲那年，同縣水災，父母因此雙亡。是剛上任的念大人救了我。”他繼續道，“他還用自己的錢來供他一路讀書考功名，大人的夫人也會盡力賺錢，供我這般的孩子吃飽穿暖。姑娘的雙親，對我乃再生父母。”
念亦安知道父母那時候會花自己的錢、甚至想辦法通過自己的一份手藝賺錢，來補貼那些受災的百姓。錢幾乎都用在百姓身上，念家過得甚是清貧。
“念大人……是個極好的官，為民鞠躬盡瘁……只可惜那時我只是個小小的主簿，沒有分毫力量為大人脫罪。”
雲周久閉眼深吸一口氣，自嘲般道，“被救起之後，我以為上天給了我第二回報答父母的機會。可誰知，依然還是‘子欲養而親不待’。”
念亦安看著他那悲傷遺憾的神情，不由得移開目光，好提醒自己在徹底確認他的目的之前，少些感情用事。
“那段時間我一直噩夢纏身，直至一晚念大人入夢，告誡我往日之事既已不可追，那不妨在日後替他繼續做個為民求福的好官。”
他擡起頭，嘴角露出笑容，“從此之後，我再也沒有做過噩夢。”
念亦安聽著，心緒雜亂得無法理清。
她心中的父親就是雲周久口中的模樣，可她判斷不出來這個剛見面的知州究竟是要做什麽。
“見大人今日行事作風，想必的確是個能為民做事的好官。正如大人夢中所得，‘往日之事不可追’，那還是不必再談論舊事了。”
念亦安咬咬牙，道，“何況，我也不是這位念大人的女兒。”
雲周久顯得有些疑惑，沒有回答念亦安的話，只是端詳她許久。
接著他搖搖頭：“姑娘還是不信我。”
念亦安沒有作聲，算是默認了他的話。
雲周久認真看向念亦安：“無論姑娘以前經歷了什麽，既然姑娘回到了這個虧待過姑娘一家的地方，我雲周久一定會盡力償還，保姑娘平安。”
看著他如此真誠，念亦安在自己有限的經驗裏，從未見過能演出如此真誠的設局者。
但她不敢冒險，只道：“雲大人對念家的好意，我時良不敢冒領。”
見念亦安依然不承認，他低下頭，小聲默念：“不會錯的。”
他的聲音小到念亦安險些沒有聽清，仿佛是給自己打氣用的一樣。
他又擡起頭，向念亦安行上一禮：“有一日，我定會贏得姑娘信任。”
說罷，他遞過來一封信一樣的物品。
“姑娘，務必收下。”
念亦安推托幾番，雲周久都好不松口，她便只得接過。
行禮道了別，念亦安便要送他出門。
“姑娘請留步。”雲周久做出阻攔的手勢，“我配不上讓姑娘送。”
說罷，他便自己下去了。
等雲周久和其餘隨從離開，念亦安才敢將這封信打開。
信上的字跡令她腦子猛然一炸。
是父親的字！
——或者說，是父親寫給雲周久的絕筆。
父親在信中寫道，他被奸人構陷，如今已無法脫身。雲周久是他見過最聰穎的孩子，千萬不要走上歧途，要有慧眼，辨別是非黑白。
父親勸誡言辭懇切，想必是對他極為看重。
而後他又道，如今形勢極不明朗，恐妻女也將受到牽連。說起來實在難為情，但他已無他法。若有可能，雲周久在日後與她二人相見，求他能幫襯一把。
不輕易求人的父親在向這位後生寫的信中用盡懇求之詞，念亦安無法想象，他那時究竟有多麽擔心身後母親和她該如何生存，幾乎一絲顏面也不顧，只求能為她們添一絲安穩的可能。
“我們知州大人啊，日日都要去城門巡視，忙得不可開交。”老板和房客聊天的聲音透過門傳過來，“不過多虧他盡心盡力，那些竄入城內作亂的流民少了許多。”
他隨時攜帶這封父親的信，每日去城門巡視，是因為，他一直記得念亦安父親給他的囑托嗎？
方才得知念亦安母親也已去世的消息時，他那般的不可置信，還有深深的遺憾，似乎也說得通了。
只是……看上去父親在被捕入獄前早有預料，而非念亦安一直以為的那樣，是驟然入獄的。
可哪怕在抄家的官兵闖入家中前的那幾日，他也從未露出過分毫憂色。
甚至就在前一日，念亦安還在和他耍小脾氣，搶了他最喜歡吃的小饅頭。
母親責怪她不體諒父親時，父親還笑著說無妨，明日他再去買。
但是，他再也沒有機會去那家饅頭極為可口的糕點鋪。
那一天之前，他一定早已寫好了這封信，安排好了一切他能做到的事了。
念亦安想象不到在那樣的絕路之上，父親究竟是怎麽若無其事地走完最後幾日的。
她擡起頭，看見窗外的天湛藍無比，只有幾絲縹緲的雲，淡淡的，好似風一吹，就會全部散開，消失得無影無蹤。
*
三年後。
厲州人人都知道，在同縣，有一家很厲害的繡坊。
但這家繡坊很奇怪。老板是個面容清秀的男子，從未讓外人見過他繡花的模樣，也不允許他的繡品流入厲州之外的地方。若是被發覺，沾連過這件繡品的人，日後都不得再買他家的任何繡品。
有傳言說，這老板身懷絕技，才能繡出如此精湛又價格親人的繡品。
念亦安剛讓小廝送完一批貨，她伸展一番勞累的雙手，搬出小椅子，坐在人來人往的街道上曬太陽。
“小時，空閑啦？”隔壁的周奶奶照常對她打聲招呼，手裏帶著冒著熱氣的花卷走過來，坐在她身邊的石板上，聊起天來。
“這花卷啊，是我家孫女親自做的。她專門要我分你一些。”
念亦安接過，笑著嘗了一口：“謝謝周奶奶，還有容妹妹。這花卷著實好吃。”
“謝什麽？你家的那些繡品可讓她愛得要緊，在你那兒買了那麽多，你還盡打折賣給她。不知道你虧了多少。”周奶奶嘴上說著，眼睛卻笑瞇瞇的。
“無妨，我用的都不是什麽貴重線料。”念亦安又吃了幾口，道，“畢竟我可是為了讓大家都穿上好看的衣服才繡的，太曲高和寡了，反而是毛病。”
周奶奶嘖嘖讚嘆：“瞧瞧你說的，‘曲高和寡’，真是個文化人。你這腦子，我家兒子是萬萬比不上的。明明該用這腦子去考個功名，偏偏要來開個繡坊。”
念亦安笑著搖搖頭：“我志不在此。能在縣城裏開個鋪子，過上的啊，便是最好的日子。”
念亦安本打算在厲州城裏開繡坊。可在客棧暫住的那幾日，看城中人來人往，讓她實在擔心，便輾轉回到了同縣。
周奶奶看著她的面容，道：“你這模樣啊，一看就是個大官苗子。”
“奶奶！怎麽能不能當大官，還能從面相看呢？”念亦安笑道。
周奶奶垂眼擺擺手，又朝念亦安靠近，拉起她的手：“也是眼下熟了，我才給你說這事。從你來這兒開店起，我就覺得你和我之前見過的一個縣官極為相像。”
她伸出手指，指向念亦安的眉眼：“認真做事的時候，看著讓人都覺得是個不敢靠近的模樣，可一旦笑起來，尤其是現在這樣，太陽底下笑起來，看得人心都要化了。唉，當年，那個縣官可是做了好多好事的呢，但——”
說到此處，她驟然停下：“不不不，還是算了。你如今做個繡坊老板挺好的。普普通通的日子，起碼不用擔心掉腦袋。”
念亦安低下頭啃著花卷，沒有接話。
“算下來，你都二十三四了吧？”周奶奶轉了話題，“如今你繡坊也開得極好了，怎還不成家呢？”
念亦安搖搖頭：“沒有這個想法罷了。一個人挺好。”
“那怎麽行？找一個聰明姑娘，幫你打理商鋪，算算錢，平日裏熱鬧許多。”周奶奶道，“你瞧瞧你現在，成日只能和我這個老太婆說話。”
“能陪著周奶奶說話，小時也是很開心的。”念亦安回，“我雇了賬房，工錢給夠，辦事也麻利。”
周奶奶就這樣看了她一會兒，才開口試探道：
“小時，你是不是有心上人啊？”
念亦安垂眼看著手上的半截花卷，那個遙遠的人又出現在她腦海中。
“沈瑾逸”，這個名字似乎已經消失很久了。
那段日子，仿佛只是一個漫長的、不大愉快的夢。
可什麽夢，能讓她在想起他的姓名時，便會感到心碎裂的痛苦呢？
看見念亦安的神情，周奶奶心下便明白了。
“年輕人，日子還長呢，總會走出來的。”
“那都是很久之前的事了。”念亦安笑著搖頭，“不提，我都要忘了。”
周奶奶看破不說破，只道：“你能看開便好。若日後有中意的女子了，便讓我來做媒。你這個相貌，想必對方姑娘家沒有不願意的。”
念亦安點點頭，謝過周奶奶的好意。
之後又閑聊一陣，周奶奶便忙著回去照顧她放學回來的小孫子了。
念亦安一個人慢慢在路上走著，來到同縣最高的塔上，俯瞰這座繁忙的小縣城。
她向北望去，看見了一座熟悉的建築。
自從父親在河邊建了堤壩，這座縣城就很少發大水了。
沒想到他走了那麽多年，這裏還在受著他的庇護。
在這裏的三年裏，念亦安常會聽見許多人私底下感謝他所做的一切。
這幾年她總報自己虛構的年齡，竟慢慢地，以為自己真的活了那麽長時間。
加之雲周久私下裏將她當做妹妹照顧，除了最初開繡坊時對一些小縣城的規矩有些生疏，她這些年沒受過什麽委屈。
她都要忘了，在沈府裏她究竟是遭受過多少有苦說不出的事情。
也許過往的一切真的不過是夢境吧。
可手臂上那道傷疤，還有偶爾從歸客口中聽見的一些外頭的事裏出現的熟悉人名，才讓她從幻境中幡然意識到，原來記憶中的一切並非黃粱一夢。
去年夷靈大亂，部阿寬成功歸國登基。令她最安心的，便是聽說新王後是為念姓中原女子。
她還聽聞前些日子季侯之子與禦史大夫意見相左，禦史大夫參了好幾本劄子上去，卻都未使聖上怪罪於沈瑾逸。
沈瑾逸總能游刃有餘得讓自己立於不敗之地。
至於他為何如此做、如今官居何職、接下來如何，她念亦安不需要再關心。
只要他一直在京城，而不被調任到厲州，她就能一直安安穩穩地在這裏生活下去。
他自己應該也不想來這裏吧？唯一一次來這裏，還是為了赴友人之約，結果遇上那麽令人不愉快的事情。
不願再想揪心之事，念亦安在塔上靜息凝神，待心裏紛亂的思緒都降了下去，便從塔上走下。
再度擡頭看向這座夕暉之下木塔，本身的褐色上雕出一層浮金。
如若以往並非黃粱一夢，那是否可算作莊周夢蝶，此時的她，不過是夢裏自由飛翔的蝴蝶而已呢？
她在日落前慢慢走回住處。
念亦安很喜歡現在的家。
臨街的便是商鋪，往裏頭走，是個一進的小院。院中種些花草，小院左側是一個不大的廚房，右側除了雇的兩個看門人平日住在此處，便是給商鋪小廝和賬房的住處。
有時候一日事情太多，他們便歇在此處。
她這三年確實賺了些錢，但依然沒有請任何一個仆從。
那些貼身之物，她是絕對不會讓任何人動的。何況她在沈府為奴為婢七年，哪怕不是粗使丫頭，也學會了親力親為。
若是實在做不了一些粗活，她也只會請人在院子裏做。絕對不會讓其他人踏入她的臥室和書房一步。
太陽還剩下最後一絲餘暉時，念亦安正好踏入商鋪所在的街道。
“時哥哥！”商鋪燈光下，幾個小孩揮舞著手中的書筆，朝念亦安跑來。
暖紅的夕陽從石板路上反射到他們圓圓的臉上，黑溜溜的眼眸裏閃爍著光芒。
“這麽晚了，還在讀書？”念亦安彎下腰，將兩只手臂伸出去，等著他們像往常那樣把自己抓到商鋪裏頭去。
“今日先生講的那些我又沒有聽懂！”一個小男孩果然抓住念亦安的袖口，將她熱切地扯回去，“時哥哥，你講得好，我們聽你講！”
念亦安剛搬到此處時，就和街上的孩子成了朋友。
最初只是分他們好吃的小食，後來因她手癢翻看了他們的書本，便被抓著給他們講書塾裏先生沒有講明白的內容。
“時哥哥，我給你帶了好吃的。”小孩中平日最為乖巧的小女孩羞澀地把兜裏層層包裹的糖果遞到念亦安面前，“是我娘做的，時哥哥你嘗嘗。”
“歆歆又只給時哥哥帶吃的！”小女孩的兄長起哄道，“時哥哥，你知不知道，她成日時哥哥來時哥哥去的，眼裏都沒有我這個哥哥了！”
“那當然，歆歆可是說了，以後長大了非時哥哥不嫁呢！”另一個小男孩嬉笑道。
歆歆紅了臉頰，頭都要埋到了胸上，對那小男孩小聲反駁了一聲：“胡說！”
“好了好了，再說這種玩笑，我可不回答你們問題了！”念亦安輕輕拍著歆歆的背，對兩個小男孩道。
見念亦安雖聲音依然溫柔，卻收了笑，兩個小男孩立即也停止了玩笑，將書翻了出來。
念亦安讀了他們不懂的地方，發覺許多都是當年她也不明白、問了先生和父母之後才似懂非懂的東西。後來隨著年齡見長，還在沈瑾逸上學時旁聽，那些問題竟迎刃而解。
順著自己當年想不通的思維，念亦安總是能很快找到他們最關鍵的突破口，四兩撥千斤，使他們豁然開朗。
“時哥哥，你這麽會解疑，為何不去書塾裏教書？”解疑完畢後，一個小男孩道。
“我還有商鋪要打理呢，哪有精力去教你們這群小頑皮？”念亦安只道，“何況，書塾裏的先生再如何也是個秀才，我可沒這本事。”
“時哥哥怎不去考一個？”
“就是！時哥哥去考，一定直接中個狀元，去京城見聖上！”
“對了時哥哥，我聽我娘說，你就是從京城來的。”
“是啊是啊！時哥哥從京城來的，所以才這麽見多識廣呢！”
“那時哥哥，京城好不好呀？”
此話一出，所有小孩都閉了嘴，期待地朝念亦安看過來。
念亦安嘴角的笑意在頃刻間消失。
她不知道該如何回答這個問題。
京城的繁華，只有去過的人才明白天下無處可比。可那繁華之下究竟是什麽，念亦安說不清。
那七年又一次快速地在她腦海中流過。
她身處巨浪之中，卻只是酒肉池林外饑饉的看客。
“京城啊，我也不知道好還是不好。”念亦安輕聲道，“你們好生讀書，將來自己去看看。”
“時哥哥又想勸我們專心讀書！詭計多端！”小男孩撅起嘴，裝出一副賭氣的模樣。
“時哥哥若是想勸歆歆好好讀書，還不如告訴她，京城裏滿是時哥哥一樣的美少年呢！”歆歆的兄長又開起這個玩笑，“所以時哥哥，京城裏找得到你這樣的人嗎？”
“我？我是怎樣的人？”她笑道。
“性格溫柔但不懦弱，有學識，做事果斷，還有……長得好看！時哥哥，京城裏，一定沒有比你還好看的人了吧？”
念亦安剛回神的思緒又輕易地被抽離。
她眼前又浮現出那人的輪廓。
“有。京城裏，有人比我好看……各方各面，都比我厲害。”她細聲回答中有不易覺察的顫抖。
“我在京城，什麽也不是。”
幾個孩子見念亦安心情驟然低落，臉上的笑意也都收了回去，不知所措地看著她。
“時哥哥，”歆歆伸出手，輕輕拉住念亦安的衣袖，“你在我們眼裏永遠永遠是最好的，一萬年都不變。”
念亦安正要對她說謝謝，一個小孩驟然出聲：
“時哥哥，你是不是喜歡男人啊？”
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念亦安的腦子瞬間空白，卻止不住感到害怕。
他怎麽認得出來她是何人？為什麽還會忽然行此大禮？
她想過無數種可能，以為自己萬事俱備，卻如何也未曾預料到現在這般情景。
怕他還是在試探，念亦安連忙扶起他，疑惑道：“雲大人這是在說什麽？念姑娘？可我姓時，也並非姑娘啊？”
“我見過令尊——不，何止是見過。”雲周久站起身，看向念亦安的雙眼。
“我一輩子都不會忘。”
念亦安反而覺得身後生了一身冷汗。
“家父七年前離開厲州便從未歸來，沒想到大人能記得如此久遠之事。只是不知大人為何將我認成那位念姑娘？莫非在下與她有幾分相似？”
“姑娘，你不必再遮掩了。”雲周久道，“念清回大人的千金。我在你小時候，也見過你。”
面對這個單刀直入的人，念亦安不禁受到了些驚嚇。
尤其是他竟敢直接提及她父親的名諱。
念亦安在沈府那麽多年，所有人都對她父親的名字諱莫如深。
“我知道你眼下不會輕易信我。”雲周久一臉嚴肅，“但我說的話，我保證都是真實的。”
“我十三歲那年，同縣水災，父母因此雙亡。是剛上任的念大人救了我。”他繼續道，“他還用自己的錢來供他一路讀書考功名，大人的夫人也會盡力賺錢，供我這般的孩子吃飽穿暖。姑娘的雙親，對我乃再生父母。”
念亦安知道父母那時候會花自己的錢、甚至想辦法通過自己的一份手藝賺錢，來補貼那些受災的百姓。錢幾乎都用在百姓身上，念家過得甚是清貧。
“念大人……是個極好的官，為民鞠躬盡瘁……只可惜那時我只是個小小的主簿，沒有分毫力量為大人脫罪。”
雲周久閉眼深吸一口氣，自嘲般道，“被救起之後，我以為上天給了我第二回報答父母的機會。可誰知，依然還是‘子欲養而親不待’。”
念亦安看著他那悲傷遺憾的神情，不由得移開目光，好提醒自己在徹底確認他的目的之前，少些感情用事。
“那段時間我一直噩夢纏身，直至一晚念大人入夢，告誡我往日之事既已不可追，那不妨在日後替他繼續做個為民求福的好官。”
他擡起頭，嘴角露出笑容，“從此之後，我再也沒有做過噩夢。”
念亦安聽著，心緒雜亂得無法理清。
她心中的父親就是雲周久口中的模樣，可她判斷不出來這個剛見面的知州究竟是要做什麽。
“見大人今日行事作風，想必的確是個能為民做事的好官。正如大人夢中所得，‘往日之事不可追’，那還是不必再談論舊事了。”
念亦安咬咬牙，道，“何況，我也不是這位念大人的女兒。”
雲周久顯得有些疑惑，沒有回答念亦安的話，只是端詳她許久。
接著他搖搖頭：“姑娘還是不信我。”
念亦安沒有作聲，算是默認了他的話。
雲周久認真看向念亦安：“無論姑娘以前經歷了什麽，既然姑娘回到了這個虧待過姑娘一家的地方，我雲周久一定會盡力償還，保姑娘平安。”
看著他如此真誠，念亦安在自己有限的經驗裏，從未見過能演出如此真誠的設局者。
但她不敢冒險，只道：“雲大人對念家的好意，我時良不敢冒領。”
見念亦安依然不承認，他低下頭，小聲默念：“不會錯的。”
他的聲音小到念亦安險些沒有聽清，仿佛是給自己打氣用的一樣。
他又擡起頭，向念亦安行上一禮：“有一日，我定會贏得姑娘信任。”
說罷，他遞過來一封信一樣的物品。
“姑娘，務必收下。”
念亦安推托幾番，雲周久都好不松口，她便只得接過。
行禮道了別，念亦安便要送他出門。
“姑娘請留步。”雲周久做出阻攔的手勢，“我配不上讓姑娘送。”
說罷，他便自己下去了。
等雲周久和其餘隨從離開，念亦安才敢將這封信打開。
信上的字跡令她腦子猛然一炸。
是父親的字！
——或者說，是父親寫給雲周久的絕筆。
父親在信中寫道，他被奸人構陷，如今已無法脫身。雲周久是他見過最聰穎的孩子，千萬不要走上歧途，要有慧眼，辨別是非黑白。
父親勸誡言辭懇切，想必是對他極為看重。
而後他又道，如今形勢極不明朗，恐妻女也將受到牽連。說起來實在難為情，但他已無他法。若有可能，雲周久在日後與她二人相見，求他能幫襯一把。
不輕易求人的父親在向這位後生寫的信中用盡懇求之詞，念亦安無法想象，他那時究竟有多麽擔心身後母親和她該如何生存，幾乎一絲顏面也不顧，只求能為她們添一絲安穩的可能。
“我們知州大人啊，日日都要去城門巡視，忙得不可開交。”老板和房客聊天的聲音透過門傳過來，“不過多虧他盡心盡力，那些竄入城內作亂的流民少了許多。”
他隨時攜帶這封父親的信，每日去城門巡視，是因為，他一直記得念亦安父親給他的囑托嗎？
方才得知念亦安母親也已去世的消息時，他那般的不可置信，還有深深的遺憾，似乎也說得通了。
只是……看上去父親在被捕入獄前早有預料，而非念亦安一直以為的那樣，是驟然入獄的。
可哪怕在抄家的官兵闖入家中前的那幾日，他也從未露出過分毫憂色。
甚至就在前一日，念亦安還在和他耍小脾氣，搶了他最喜歡吃的小饅頭。
母親責怪她不體諒父親時，父親還笑著說無妨，明日他再去買。
但是，他再也沒有機會去那家饅頭極為可口的糕點鋪。
那一天之前，他一定早已寫好了這封信，安排好了一切他能做到的事了。
念亦安想象不到在那樣的絕路之上，父親究竟是怎麽若無其事地走完最後幾日的。
她擡起頭，看見窗外的天湛藍無比，只有幾絲縹緲的雲，淡淡的，好似風一吹，就會全部散開，消失得無影無蹤。
*
三年後。
厲州人人都知道，在同縣，有一家很厲害的繡坊。
但這家繡坊很奇怪。老板是個面容清秀的男子，從未讓外人見過他繡花的模樣，也不允許他的繡品流入厲州之外的地方。若是被發覺，沾連過這件繡品的人，日後都不得再買他家的任何繡品。
有傳言說，這老板身懷絕技，才能繡出如此精湛又價格親人的繡品。
念亦安剛讓小廝送完一批貨，她伸展一番勞累的雙手，搬出小椅子，坐在人來人往的街道上曬太陽。
“小時，空閑啦？”隔壁的周奶奶照常對她打聲招呼，手裏帶著冒著熱氣的花卷走過來，坐在她身邊的石板上，聊起天來。
“這花卷啊，是我家孫女親自做的。她專門要我分你一些。”
念亦安接過，笑著嘗了一口：“謝謝周奶奶，還有容妹妹。這花卷著實好吃。”
“謝什麽？你家的那些繡品可讓她愛得要緊，在你那兒買了那麽多，你還盡打折賣給她。不知道你虧了多少。”周奶奶嘴上說著，眼睛卻笑瞇瞇的。
“無妨，我用的都不是什麽貴重線料。”念亦安又吃了幾口，道，“畢竟我可是為了讓大家都穿上好看的衣服才繡的，太曲高和寡了，反而是毛病。”
周奶奶嘖嘖讚嘆：“瞧瞧你說的，‘曲高和寡’，真是個文化人。你這腦子，我家兒子是萬萬比不上的。明明該用這腦子去考個功名，偏偏要來開個繡坊。”
念亦安笑著搖搖頭：“我志不在此。能在縣城裏開個鋪子，過上的啊，便是最好的日子。”
念亦安本打算在厲州城裏開繡坊。可在客棧暫住的那幾日，看城中人來人往，讓她實在擔心，便輾轉回到了同縣。
周奶奶看著她的面容，道：“你這模樣啊，一看就是個大官苗子。”
“奶奶！怎麽能不能當大官，還能從面相看呢？”念亦安笑道。
周奶奶垂眼擺擺手，又朝念亦安靠近，拉起她的手：“也是眼下熟了，我才給你說這事。從你來這兒開店起，我就覺得你和我之前見過的一個縣官極為相像。”
她伸出手指，指向念亦安的眉眼：“認真做事的時候，看著讓人都覺得是個不敢靠近的模樣，可一旦笑起來，尤其是現在這樣，太陽底下笑起來，看得人心都要化了。唉，當年，那個縣官可是做了好多好事的呢，但——”
說到此處，她驟然停下：“不不不，還是算了。你如今做個繡坊老板挺好的。普普通通的日子，起碼不用擔心掉腦袋。”
念亦安低下頭啃著花卷，沒有接話。
“算下來，你都二十三四了吧？”周奶奶轉了話題，“如今你繡坊也開得極好了，怎還不成家呢？”
念亦安搖搖頭：“沒有這個想法罷了。一個人挺好。”
“那怎麽行？找一個聰明姑娘，幫你打理商鋪，算算錢，平日裏熱鬧許多。”周奶奶道，“你瞧瞧你現在，成日只能和我這個老太婆說話。”
“能陪著周奶奶說話，小時也是很開心的。”念亦安回，“我雇了賬房，工錢給夠，辦事也麻利。”
周奶奶就這樣看了她一會兒，才開口試探道：
“小時，你是不是有心上人啊？”
念亦安垂眼看著手上的半截花卷，那個遙遠的人又出現在她腦海中。
“沈瑾逸”，這個名字似乎已經消失很久了。
那段日子，仿佛只是一個漫長的、不大愉快的夢。
可什麽夢，能讓她在想起他的姓名時，便會感到心碎裂的痛苦呢？
看見念亦安的神情，周奶奶心下便明白了。
“年輕人，日子還長呢，總會走出來的。”
“那都是很久之前的事了。”念亦安笑著搖頭，“不提，我都要忘了。”
周奶奶看破不說破，只道：“你能看開便好。若日後有中意的女子了，便讓我來做媒。你這個相貌，想必對方姑娘家沒有不願意的。”
念亦安點點頭，謝過周奶奶的好意。
之後又閑聊一陣，周奶奶便忙著回去照顧她放學回來的小孫子了。
念亦安一個人慢慢在路上走著，來到同縣最高的塔上，俯瞰這座繁忙的小縣城。
她向北望去，看見了一座熟悉的建築。
自從父親在河邊建了堤壩，這座縣城就很少發大水了。
沒想到他走了那麽多年，這裏還在受著他的庇護。
在這裏的三年裏，念亦安常會聽見許多人私底下感謝他所做的一切。
這幾年她總報自己虛構的年齡，竟慢慢地，以為自己真的活了那麽長時間。
加之雲周久私下裏將她當做妹妹照顧，除了最初開繡坊時對一些小縣城的規矩有些生疏，她這些年沒受過什麽委屈。
她都要忘了，在沈府裏她究竟是遭受過多少有苦說不出的事情。
也許過往的一切真的不過是夢境吧。
可手臂上那道傷疤，還有偶爾從歸客口中聽見的一些外頭的事裏出現的熟悉人名，才讓她從幻境中幡然意識到，原來記憶中的一切並非黃粱一夢。
去年夷靈大亂，部阿寬成功歸國登基。令她最安心的，便是聽說新王後是為念姓中原女子。
她還聽聞前些日子季侯之子與禦史大夫意見相左，禦史大夫參了好幾本劄子上去，卻都未使聖上怪罪於沈瑾逸。
沈瑾逸總能游刃有餘得讓自己立於不敗之地。
至於他為何如此做、如今官居何職、接下來如何，她念亦安不需要再關心。
只要他一直在京城，而不被調任到厲州，她就能一直安安穩穩地在這裏生活下去。
他自己應該也不想來這裏吧？唯一一次來這裏，還是為了赴友人之約，結果遇上那麽令人不愉快的事情。
不願再想揪心之事，念亦安在塔上靜息凝神，待心裏紛亂的思緒都降了下去，便從塔上走下。
再度擡頭看向這座夕暉之下木塔，本身的褐色上雕出一層浮金。
如若以往並非黃粱一夢，那是否可算作莊周夢蝶，此時的她，不過是夢裏自由飛翔的蝴蝶而已呢？
她在日落前慢慢走回住處。
念亦安很喜歡現在的家。
臨街的便是商鋪，往裏頭走，是個一進的小院。院中種些花草，小院左側是一個不大的廚房，右側除了雇的兩個看門人平日住在此處，便是給商鋪小廝和賬房的住處。
有時候一日事情太多，他們便歇在此處。
她這三年確實賺了些錢，但依然沒有請任何一個仆從。
那些貼身之物，她是絕對不會讓任何人動的。何況她在沈府為奴為婢七年，哪怕不是粗使丫頭，也學會了親力親為。
若是實在做不了一些粗活，她也只會請人在院子裏做。絕對不會讓其他人踏入她的臥室和書房一步。
太陽還剩下最後一絲餘暉時，念亦安正好踏入商鋪所在的街道。
“時哥哥！”商鋪燈光下，幾個小孩揮舞著手中的書筆，朝念亦安跑來。
暖紅的夕陽從石板路上反射到他們圓圓的臉上，黑溜溜的眼眸裏閃爍著光芒。
“這麽晚了，還在讀書？”念亦安彎下腰，將兩只手臂伸出去，等著他們像往常那樣把自己抓到商鋪裏頭去。
“今日先生講的那些我又沒有聽懂！”一個小男孩果然抓住念亦安的袖口，將她熱切地扯回去，“時哥哥，你講得好，我們聽你講！”
念亦安剛搬到此處時，就和街上的孩子成了朋友。
最初只是分他們好吃的小食，後來因她手癢翻看了他們的書本，便被抓著給他們講書塾裏先生沒有講明白的內容。
“時哥哥，我給你帶了好吃的。”小孩中平日最為乖巧的小女孩羞澀地把兜裏層層包裹的糖果遞到念亦安面前，“是我娘做的，時哥哥你嘗嘗。”
“歆歆又只給時哥哥帶吃的！”小女孩的兄長起哄道，“時哥哥，你知不知道，她成日時哥哥來時哥哥去的，眼裏都沒有我這個哥哥了！”
“那當然，歆歆可是說了，以後長大了非時哥哥不嫁呢！”另一個小男孩嬉笑道。
歆歆紅了臉頰，頭都要埋到了胸上，對那小男孩小聲反駁了一聲：“胡說！”
“好了好了，再說這種玩笑，我可不回答你們問題了！”念亦安輕輕拍著歆歆的背，對兩個小男孩道。
見念亦安雖聲音依然溫柔，卻收了笑，兩個小男孩立即也停止了玩笑，將書翻了出來。
念亦安讀了他們不懂的地方，發覺許多都是當年她也不明白、問了先生和父母之後才似懂非懂的東西。後來隨著年齡見長，還在沈瑾逸上學時旁聽，那些問題竟迎刃而解。
順著自己當年想不通的思維，念亦安總是能很快找到他們最關鍵的突破口，四兩撥千斤，使他們豁然開朗。
“時哥哥，你這麽會解疑，為何不去書塾裏教書？”解疑完畢後，一個小男孩道。
“我還有商鋪要打理呢，哪有精力去教你們這群小頑皮？”念亦安只道，“何況，書塾裏的先生再如何也是個秀才，我可沒這本事。”
“時哥哥怎不去考一個？”
“就是！時哥哥去考，一定直接中個狀元，去京城見聖上！”
“對了時哥哥，我聽我娘說，你就是從京城來的。”
“是啊是啊！時哥哥從京城來的，所以才這麽見多識廣呢！”
“那時哥哥，京城好不好呀？”
此話一出，所有小孩都閉了嘴，期待地朝念亦安看過來。
念亦安嘴角的笑意在頃刻間消失。
她不知道該如何回答這個問題。
京城的繁華，只有去過的人才明白天下無處可比。可那繁華之下究竟是什麽，念亦安說不清。
那七年又一次快速地在她腦海中流過。
她身處巨浪之中，卻只是酒肉池林外饑饉的看客。
“京城啊，我也不知道好還是不好。”念亦安輕聲道，“你們好生讀書，將來自己去看看。”
“時哥哥又想勸我們專心讀書！詭計多端！”小男孩撅起嘴，裝出一副賭氣的模樣。
“時哥哥若是想勸歆歆好好讀書，還不如告訴她，京城裏滿是時哥哥一樣的美少年呢！”歆歆的兄長又開起這個玩笑，“所以時哥哥，京城裏找得到你這樣的人嗎？”
“我？我是怎樣的人？”她笑道。
“性格溫柔但不懦弱，有學識，做事果斷，還有……長得好看！時哥哥，京城裏，一定沒有比你還好看的人了吧？”
念亦安剛回神的思緒又輕易地被抽離。
她眼前又浮現出那人的輪廓。
“有。京城裏，有人比我好看……各方各面，都比我厲害。”她細聲回答中有不易覺察的顫抖。
“我在京城，什麽也不是。”
幾個孩子見念亦安心情驟然低落，臉上的笑意也都收了回去，不知所措地看著她。
“時哥哥，”歆歆伸出手，輕輕拉住念亦安的衣袖，“你在我們眼裏永遠永遠是最好的，一萬年都不變。”
念亦安正要對她說謝謝，一個小孩驟然出聲：
“時哥哥，你是不是喜歡男人啊？”
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